Csak azokat az irreális hiedelmeket soroljuk a téveszmék közé, amelyek nem illeszkednek az illető meglévő hiedelemrendszerébe és nézetei közé. Ha egy hithû evangéliumi keresztény az amerikai "Biblia-övezetből" azt állítja, hogy beszél hozzá Isten, az még nem téveszme. Ha azonban egy agnosztikus sunderlandi könyvelőgyakornok állítja ugyanezt, azt már jó eséllyel téveszmésnek fogják tartani.