Massimo Livi Bacci

Egy figyelmen kívül hagyott probléma a méretek növekedésével ugrásszerûen sokkal súlyosabbá válik; ez jelenti a nagy méretek gazdaságtalanságát.

Van egy sajátos - komplex és nem teljesen feltárt - kölcsönös alkalmazkodási folyamat a kórokozó (legyen az baktérium, vírus vagy egyéb parazita) és a gazdaszervezet között, amely gyengíti a betegség virulenciáját. (...) Azt mondhatnánk, a kórokozó "nem érdekelt" abban, hogy a gazdaszervezet, amelytől fennmaradása függ, elpusztuljon, inkább kevésbé károsítja, hogy együtt élhessen vele; így és ezért választódnak ki a kevésbé veszélyes tenyészetek.

Az a jelenség, hogy ha valahol Amerikában és Óceániában a bennszülött lakosság kapcsolatba kerül az európaiakkal, ott törvényszerûen hamarosan bekövetkezik a demográfiai összeomlás, elfogadott és jól dokumentált tény A hanyatlás ideje, foka és tartama - természetesen - a történelmi helyzettől függően erősen különbözhet, de az alapvető mechanizmus meglehetősen egyszerû. A bennszülött lakosság mondhatni szûz talaj volt számos fertőző betegség számára, amellyel korábban soha nem volt dolguk. Ha az érintetlen populációhoz egy felfedezőtől, konkvisztádortól vagy gyarmatosítótól (akinek honfitársai már nemzedékek hosszú sora óta kapcsolatban álltak a betegséggel) eljutott a kórokozó, akkor az ott viharos gyorsasággal tovaterjedt.

Nagy a kísértés, hogy tiszteletben tartsuk egy-egy tudományág biztonságos határait, ám a problémák összetettek, és megoldásukhoz nem elégséges, ha elemeikre bontva szemléljük őket. Olykor-olykor érdemes kísérletet tenni komplex vizsgálatukra is.