A génmanipuláció kifejezés elég modernnek tûnik, valójában azonban az emberiség egyik legősibb technikáját takarja. A civilizáció igen nagy része lehetetlen lett volna a szelektív tenyésztés és növénynemesítés nélkül - ezekkel a kitartó módszerekkel (a kívánatos tulajdonságok kiválogatásával) lehet javítani a háziállatok és fogyasztásra termesztett növények minőségét. Az emberek az elmúlt évszázadok és évezredek során apránként egyre hangsúlyosabbá tették a leghasznosabb tulajdonságokat ezekben a fajokban, aminek barátságos kutyák, jól tejelő szarvasmarhák, háziasított csirkék, ehető búza és kukorica és a többi lett az eredménye.